Die beiden Türme Garisenda und Asinelli sind das traditionelle Symbol von Bologna und liegen strategisch günstig dort, wo der alte Weg der Aemilianer in die Stadt eingedrungen ist. Heute stehen sie in der Mitte des Platzes Porta Ravegnana, dies entspricht jedoch nicht ihrem ursprünglichen Grundriss, der aus Holzgebäuden rund um den Sockel und hängenden Durchgängen besteht.
In der Maurerarbeit hergestellt, hatten sie, wie sehr wenige andere Gebäude zu dieser Zeit, sehr wichtige militärische Funktionen (Signalisierung und Verteidigung) und repräsentierten mit ihren imposanten Höhen das soziale Ansehen der Adelsfamilien, die sie besaßen. Im späten 12. Jahrhundert verzeichneten mindestens einhundert Türme die Skyline der Stadt. Heute haben nur 20 die Verwüstungen von Feuer, Krieg und Blitz überlebt. Vor kurzem wurde die 1670 von Gabriele Brunelli gefertigte Statue von San Petronio wieder unter die Türme gesetzt, nachdem sie 1871 aus "Verkehrsgründen" entfernt worden war.

Der Asinelli-Turm wurde zwischen 1109 und 1919 von der Familie Asinelli erbaut und im folgenden Jahrhundert von der Gemeinde Bologna erworben. Es ist 97,20 Meter hoch, mit einem Höhenunterschied von 2,33 Metern und einer Innentreppe mit 498 Stufen, die 1684 fertiggestellt wurde. Der Sockel ist von einer kleinen "Festung" umgeben, die 1488 für die Wache errichtet wurde. Heute beherbergt der Portikus einige Kunsthandwerksläden und Ateliers, die an das Kaufmannshandwerk des mittelalterlichen "mercato di mezzo" erinnern.

Der Garisenda-Turm, der zur gleichen Zeit errichtet wurde, ist mit 47 Metern mit einem steileren Gefälle (3. 22 m) aufgrund eines frühen und stärkeren Abfalls von Boden und Fundamenten viel kleiner. Dante, der den Turm vor Beginn des Prozesses gesehen hatte, verglich ihn mit einem lehnenden Anteo im 31. Canto seines Infernos. Mitte des 14. Jahrhunderts musste der Turm abgesenkt werden. Die in Selenitstein der Basis verkleidete Quaderplatte stammt aus dem späten 19. Jahrhundert.