En 1878, el Parlamento italiano decidió construir un monumento nacional en honor al recientemente fallecido soberano Victor Emanuel II. Después de publicar dos concursos internacionales (en 1880 y 1882) para dibujos, se decidió elegir los presentados por Giuseppe Sacconi.
Este joven arquitecto de la región de Las Marcas utilizó los grandes templos de la época clásica como modelo y concibió el espacio designado como una representación escénica que celebra el Risorgimento italiano en el corazón de la Roma imperial.

La estructura arquitectónica del monumento fue concebida como un itinerario ascendente ideal a partir de las escaleras y terrazas, adornada con varios grupos escultóricos y los bajorrelieves del Cenotafio central, para luego proceder a los templos laterales y Finalmente llegaremos al gran pórtico de columnas coronadas por carros de bronce de cuatro caballos, alegorías de la Unidad de la Nación y de la Libertad.

A pesar de que comenzaron en 1885, las obras continuaron lentamente y el proyecto se modificó continuamente. Incluso el material que se utilizará en su construcción, el travertino, fue reemplazado con mármol bresciano blanco botticino. Los años comprendidos entre 1885 y 1910 vieron obras en toda la zona al pie del Capitolio, con la demolición de los edificios medievales y renacentistas existentes. Para mejorar la vista del nuevo monumento, incluso el Palazzetto Venezia y la Iglesia de Santa Rita se mudaron.

Después de la muerte de Sacconi, en 1905, las obras de construcción fueron dirigidas por los arquitectos Gaetano Koch, Manfredo Manfredi y Pio Piacentini. El 4 de junio de 1911, durante la Exposición Internacional con motivo del quincuagésimo aniversario de la unificación de Italia, el rey Víctor Emanuel III inauguró la enorme estatua ecuestre de bronce dorado. En 1921, el cuerpo del Soldado Desconocido fue colocado dentro de la cripta diseñada por Armando Brasini.

Entre 1924 y 1927, la Cuadriga de la Unidad, de Carlo Fontana, y la Cuadriga de la Libertad, de Paolo Bartolini, fueron colocadas en la propilaea. Sin embargo, no fue hasta 1935 cuando terminaron las obras del monumento.