Las vicisitudes que acompañaron el origen de "Gemma 1786", el Museo de Geografía y Geología Estense del Departamento de Ciencias de la Tierra, reflejan la evolución cultural que, con el tiempo, ha caracterizado a la ciudad de Módena y su territorio.

Su historia es fascinante y comenzó en el siglo XVIII cuando el Duque Francesco III de Este, a propuesta del Ministerio de los Reformistas de los Estudios, decidió enviar un profesor universitario en las colinas de Módena "para formar un Museo nacional "en su mayoría dedicado al reino mineral.

Las colecciones de este Museo, que en 1846 Pietro Doderlein definió "una gema entre las instituciones más hermosas y majestuosas de SAR Francisco Frances", comenzaron a delinearse desde el principio y se enriquecieron con el paso de Tiempo como resultado de donaciones, compras y legados. Más reciente es la adquisición de muestras recolectadas de algunos investigadores del Departamento durante numerosas campañas de encuesta también en regiones lejanas, como Groenlandia, Brasil, África, Australia y la Antártida.

Solo en los últimos años, el Museo decidió abrirse al público en una perspectiva de mayor visibilidad, habiendo iniciado un nuevo plan de valorización y difusión de su patrimonio científico e histórico-cultural cerrado, Único y precioso, también a través de la atribución oficial (8 de abril de 2005) de un nombre nuevo, simple y evocador: "Gemma 1786", que es el Museo de Geografía y Geología Estense del Departamento de Ciencias de la Tierra.

Se prestó especial atención al mundo de las personas con discapacidades motoras, también en estrecha colaboración con el Servicio de Aceptación de Discapacitados de la Universidad de Módena. La visita a "Gemma 1786" no está, de hecho, obstaculizada por barreras arquitectónicas; Además, con respecto a las discapacidades visuales, se han escrito etiquetas Braille adecuadas para ilustrar colecciones, exposiciones y el folleto publicitario del Museo.