La basílica de Santa Croce en Gerusalemme (Santa Cruz en Jerusalén) también se llama Heleniana o Sessoriana. Se levanta en el área anteriormente ocupada por el Sessorium, un complejo residencial propiedad del Emperador, que comenzó en la primera mitad del siglo III dC, que incluía el palacio real, un circo y un anfiteatro (actualmente llamado Anfiteatro Castrense) sucesivamente englobado dentro. Las Murallas Aurelianas. Más tarde, el palacio se convirtió en la residencia de Helena, madre de Constantino.

Alrededor de la primera mitad del siglo IV, Constantino construyó una basílica desde el atrio del palacio donde se guardaban las reliquias de la Santa Cruz, llevada a Roma por Helena después de un viaje a Palestina. La basílica original es una sala rectangular que presenta tres naves transversales.

Fue reestructurado en 1144 por el papa Lucio II, quien lo dividió en tres naves longitudinales, construyó un pórtico (naftes), el campanario de ladrillo que aún sobrevive y el claustro en el monasterio que se había levantado. Junto a la iglesia desde el siglo x.

Importantes intervenciones en los techos de las naves y en las decoraciones murales fueron promovidas a fines del siglo XV por el cardenal español Carlvajal, quien les encargó a un círculo de artistas, de quienes los nombres de Melozzo da Forlì y Antoniazzo Romano se destacan.

La basílica asumió su aspecto actual en el siglo XVIII, cuando el Papa Benedicto XIV Lambertini (1740-1758) encargó la construcción de una nueva fachada y la restauración del interior a los arquitectos Domenico Gregorini y Pietro Passalacqua.

La fachada de travertino es una de las obras maestras del barroco tardío romano y muestra una evidente influencia de Borromini en la alineación dinámica de las superficies cóncavas y convexas. Está dividido en tres sectores por un solo orden de pilastras y coronado por un tímpano curvilíneo con una balaustrada y estatuas de los evangelistas, Helena y Constantino.

El campanario románico de ladrillo con pares de ventanas de doble lanceta que datan de la época de Lucio II (siglo XII) se destaca a la derecha. El portal central conduce a un atrio elíptico con una pequeña cúpula, columnas de granito y un corredor anular, que también es un trabajo de Gregorini y Passalacqua.

El interior consta de tres naves delimitadas por doce antiguas columnas de granito colosales, cuatro de las cuales fueron englobadas por pilares en la restauración del siglo XVIII. La restauración también introdujo pilastras de apoyo, decoraciones de estuco y el techo de madera, cuyo centro está decorado con un gran lienzo pintado por Corrado Gianquinto (1744). El piso de los Cosmati se restauró en 1933. Un cormor del siglo XVIII en el presbiterio está sustentado por sus columnas (1148).

Debajo del altar mayor hay una urna de basalto con los restos de los santos César y Anastasio. En el centro del ábside decorado con frescos de Gianquinto (1744) y en el semidomo de pinturas atribuidas a Antoniazzo Romano, se encuentra la tumba del cardenal Francesco Quiñones de Jacopo Sansovino (1536) y, arriba, un tabernáculo de mármol y bronce de Carlo Maderno. .

Una escalera a la derecha del ciborium conduce a la Capilla de Santa Elena, que data de la época de Constantino, con el techo decorado con un magnífico mosaico, que es la remodelación de un original que se remonta a la Edad de Valentiniano III, atribuida a Melozzoda Forlì (alrededor de 1484) o a Baldassarre Peruzzi (alrededor de 1510). La estatua en el altar es un original romano que se encuentra en Ostia y se transforma en Santa Elena, que agrega la cruz y reemplaza la cabeza.

El presbiterio conduce a la Cappella delle Reliquie (Chapelof Relics, 1930) donde se guardan los fragmentos de la Santa Cruz y otras reliquias. El notable salón de la Biblioteca Sessoriana (Biblioteca) en el convento adyacente con la bóveda decorada con frescos de Giovanni Paolo Pannini (1724-1727) merece ser mencionado.