Il Castello Ursino è stato costruito tra il 1239 e il 1250 durante la campagna fortificazione guidata da Federico II di Svevia. Un tempo affacciato sul mare, durante l'eruzione del 1669 fu circondato dalla lava, che poi, proseguendo verso il mare, lo distanziò da esso di diverse centinaia di metri.

Nel '400 il castello fu sede dei Reali Aragonesi e, in varie occasioni, del Parlamento siciliano.

È diventato Museo Civico nel 1934 e custodisce reperti d'età greca e romana; opere di varie epoche e le testimonianze più alte della produzione artistica catanese, grazie alle donazioni del principe di Biscari, del barone Zappalà-Asmundo e dei Padri Benedettini, più le importanti acquisizioni del secolo scorso.