El 9 de junio de 1099 fue una fecha muy importante para la ciudad de Módena. En este día, se colocó la primera piedra de la catedral de la ciudad, un magnífico ejemplo de arte románico que asombró a la sociedad en ese momento y aún hoy nos llena de asombro por su extraordinaria belleza y originalidad. Un relato de este período, la Relatio de innovazione ecclesiae Sancti Geminiani ..., nos dice que la elección del arquitecto se produjo por milagrosa inspiración divina: el clero y los ciudadanos de Módena encargaron la planificación del proyecto de la Catedral a Lanfranco, quien creó una nueva forma audaz de La arquitectura, modelo del arte románico que floreció tras él. La investigación científica realizada durante el reciente trabajo de renovación que comenzó en 2006 reveló que el material recuperado de la Módena romana, Mutina, se utilizó para el revestimiento de piedra del edificio.

La estructura de Lanfranco, una basílica dividida en tres naves alternando columnas y pilares con un presbiterio elevado sobre la cripta, fue esculpida armónicamente por Wiligelmo. Este escultor y otros activos a principios del siglo XII fueron los responsables de la espléndida Decoraciones que cubren los capiteles en la logia, las columnas comprometidas y las repisas en los pequeños arcos subyacentes. Estos patrones arquitectónicos en forma de plantas y seres fantásticos se presentan a intervalos regulares alrededor de todo el perímetro del Duomo.

El portal principal y la mayoría de las esculturas en la fachada, ya sean santas o profanas, celestiales o monstruosas, también fueron producto del taller de Wiligelmo. Resumen todo el mundo espiritual del hombre medieval, su fe, esperanzas, temores, certezas y dudas. Después de nueve siglos, la expresividad conmovedora de los Relieves de Génesis de Wiligelmo grabados en enormes losas de piedra, también recicladas, sin embargo, siguen siendo incomparables. Las historias de Adán y Eva, Caín y Abel y el Arca de Noé aún mantienen su fuerte intensidad original, carga emocional inusual y extraordinaria fuerza narrativa.

Los trabajos de socorro que decoran las otras dos puertas abiertas por Lanfranco en la catedral también se remontan a las dos primeras décadas del siglo XII. La Porta dei Principi (Puerta de los Príncipes), que mira hacia la Piazza Grande, abraza a los fieles y les cuenta la historia de San Geminiano, el santo patrón de Módena, representado visualmente y transformado en narrativa con imágenes de una calidad única.

En el lado norte, cerca del campanario de Ghirlandina, tenemos la "Porta della Pescheria" (puerta del Mercado de Pescado), original debido a la humanidad de los dos telamones esculpidos que parecen estar preguntando a cualquiera que cruce el Umbral de ayuda para llevar su enorme carga. El hombre y su obra también están representados en los marcos de las puertas esculpidas, cada uno de los cuales representa los doce meses del año, retratados como trabajadores agrícolas ocupados en los campos. Los cuentos fantásticos aparecen tanto en la inusual arquivolta de la puerta, tallada con las aventuras del Rey Arturo en Bretaña, como en los marcos de las puertas y en el arquitrabe donde los animales de las antiguas fábulas de Phaedrus y Roman de Renard emergen de intrincados enredos de vida vegetal.

De particular interés son los Metopes, relieves escultóricos en las proyecciones del techo que representan un grupo vivo de seres imaginarios y monstruosos. Los que se encuentran hoy en la Catedral son en realidad reproducciones, ya que los originales se han trasladado al "Museo Epigráfico" con fines de conservación.

Sucedidos por los maestros de Campione en 1170-80, estos maestros del valle del Po también mostraron el conocimiento de las esculturas en el bautisterio de Parma y fueron responsables del púlpito y la pantalla en el interior de la Catedral, lo que llevó a la entrada de la cripta. .

Desde finales del siglo XII hasta la primera mitad del siglo XIV, los Maestros Campionesi trabajaron en la Catedral y en el campanario de Ghirlandina. Estos eran grupos de constructores y escultores de Campione en el lago de Lugano, organizados en verdaderos talleres familiares. Fueron los Maestros Campionesi quienes abrieron el gran rosetón, las dos puertas laterales de la fachada y la magnífica Porta Regia en la "Piazza Grande", que destaca en contraste con la pared blanca de la catedral debido a los efectos cromáticos de su mármol fino de color rosa. También construyeron el crucero falso agregado al diseño original de la basílica diseñado por Lanfranco.

Dentro de la catedral

En la nave central, Enrico da Campione construyó el púlpito en 1322.

La cripta alberga el sepulcro de San Gemimianus, patrona de Módena, y una obra maestra del Renacimiento de Módena, Adoración de los pastores, un grupo de terracota policromada Guido Mazzoni (1480 - 1485 ca)