Es wurde 1909 von Giuseppe Pitrè, einem Folkloristen und Gelehrten der Gebräuche und Volkstraditionen, gegründet, der in jahrelanger leidenschaftlicher Forschung das Material gesammelt hat, das heute den zentralen Kern des Museums bildet. Ursprünglich in einem ehemaligen Kloster in der Altstadt von Palermo untergebracht, wurde es 1934 in den Anbau des chinesischen Palastes verlegt. Das Museum beherbergt etwa 4000 Gegenstände, darunter Kostüme, Puppen, Karren, Krippen, Keramik, religiöse Druckgrafiken, ex voto und Glasmalereien, die das Leben und die Kultur Siziliens belegen.

Die Gegenstände, aus denen sich die reiche Sammlung zusammensetzt, befinden sich in den Räumen, die ursprünglich für die Bediensteten des Palazzina Cinese vorgesehen waren und um einen kreuzförmigen Innenhof verteilt waren. Von besonderem Interesse ist der "Saal der Wagen", in dem zwei prächtige Wagen des Senats von Palermo bestaunt werden können; der "Sala Restivo", in dem sizilianische Karren untergebracht sind, und das Zimmer, das alten Krippen gewidmet ist; Sammlung einiger Gebäudearchetypen, die durch die verschiedenen Herrschaften, denen Sizilien unterworfen wurde, die Entwicklung der Häuser, vom Heuhaufen bis zur neuen Wohnung usw. veranschaulichen.

Links vom Eingang des Museums befindet sich die um 1804 errichtete Kapelle mit einem quadratischen Außenumfang, während der Innenbereich einen kreisförmigen Grundriss mit einem ringförmigen Band aufweist und acht Säulen mit Nischen und kleinen Stufen sowie eine Kuppel besitzt . Durch eine Galerie betritt man die obere Etage, wo die königliche Familie an der religiösen Zeremonie teilnehmen konnte.