La basílica de San Lorenzo fuori le Mura (San Lorenzo fuera de los muros), tal como es hoy, es la combinación de dos iglesias distintas, una construida en el siglo VI dC y la otra a principios del siglo XIII dC alrededor de la tumba de Lorenzo. , diácono de origen español martirizado bajo el emperador valeriano y enterrado en el cementerio de Ciriaca a lo largo de la Vía Tiburtina.
La iglesia también conserva las reliquias de Santo Stefano (protomártir) y por esta razón es desde tiempos inmemoriales una de las más adoradas en Roma, incluida en el número restringido de las cinco basílicas patriarcales más antiguas e importantes. Constantino ya había restaurado y adornado la tumba de San Lorenzo en el siglo IV y construyó una gran basílica cementerial (basílica mayor) en los alrededores.
A finales del siglo VI, el papa Pelagio II construyó una nueva iglesia con tres naves y galerías practicables (matronea), la tumba completamente englobada (basílica menor). La antigua basílica principal fue destruida entre los siglos IX y XII.
Clemente III (1084-1100) construyó el claustro y comenzó a fortificar el pueblo (Laurentiopolis) que se había desarrollado alrededor de la basílica. Honorius el Tercer Savelli (1216-1227) le dio al complejo su aspecto actual al construir una nueva iglesia que englobaba la basílica construida por Pelagio y la transformó en un presbiterio que invierte su orientación. Inocente el Cuarto (1243-1254) levantó el presbiterio y encargó la silla papal.
Se realizaron numerosas restauraciones a lo largo de siglos. El más radical fue ejecutado en el siglo XIX por Virgilio Vespignani (1855-1864) fue cancelado casi por completo por la reconstrucción después del bombardeo en 1943, que tendía a devolver la apariencia medieval a la iglesia.
La fachada de ladrillo con tres ventanas arqueadas se reconstruyó por completo después de los bombardeos y está precedida por un pórtico atribuido al Vassalletto (alrededor de 1220), una familia de trabajadores de mármol, apoyada por seis columnas desnudas coronadas por una trabeación con Un rico friso policromático.
El campanario románico del siglo XII se levanta a la derecha, detrás de la fachada. El pórtico está decorado con frescos de finales del siglo XIII (Historias de San Lorenzo y San Esteban y del Conde Enrique). Dentro del pórtico, dos leones (que ya estaban en el antiguo vestíbulo) a los lados del portal de entrada y dos sarchofagi en la pared derecha decorados con Historias del Antiguo y Nuevo Testamento y Escenas de Vintage merecen ser mencionados.
El interior con tres naves revela a primera vista la estructura no homogénea de la iglesia con las dos basílicas (la original construida por Pelagio y convertida en un presbiterio, y la construida por Honorio) adyacente, pero no perfectamente alineado. Las veintidós columnas que dividen las naves son diferentes en tamaño y mármol, y tal vez provienen de la basílica principal.
La fachada presenta la tumba del cardenal Enrico Fieschi, que consiste en un sarcófago cristiano primitivo con una escena de boda y un dosel. El piso, el, ambos y el candelabro de Pascua son obras de Cosmati (finales del siglo XIII).
La capilla del siglo XIX de San Tarcisio, de Vespignani, se abre al final de la nave derecha y presenta una bella cabecera del Bautista de Giovanni Serodine (1619) de la escuela de Caravaggio. Se puede acceder a una capilla de estilo barroco con monumentos funerarios diseñados por Pietro da Cortona dedicada a Santa Ciriaca desde el extremo de la nave izquierda.
Dos pequeñas escaleras conducen al presbiterio, donde se encuentra la confesión de la tumba de San Lorenzo, entre cuatro columnas blancas y negras. El presbiterio está enmarcado por columnas de pavonazzetto que apoyan una magnífica labor con trofeos de brazos y motivos vegetales (siglo IV).
La trabelación a su vez apoya el matroneo. En el centro del piso de Cosmati se alza el ciborium, la obra más antigua firmada por los trabajadores del mármol romano (1148), que consta de cuatro ejes de pórfido que soportan una cubierta piramidal en pequeñas columnas trabeadas.
La silla del obispo está colocada en la pared posterior (1254) y está decorada con mosaicos y mármoles policromáticos, mientras que el arco triunfal está decorado con el famoso mosaico que data de finales del siglo VI y representa a Cristo entre los Santos, Pablo, Esteban, Hipólito, Pedro, Lorenzo y el papa Pelagio.
El Papa está representado en el acto de ofrecer a Cristo un modelo de la basílica menor
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