La Basílica de Santa Croce (Basílica de la Santa Cruz) es la principal iglesia franciscana en Florencia, Italia, y una basílica menor de la Iglesia Católica Romana. Está situado en la Piazza di Santa Croce, a unos 800 metros al sureste del Duomo. El sitio, cuando fue elegido por primera vez, estaba en un pantano fuera de las murallas de la ciudad. Es el lugar de enterramiento de algunos de los italianos más ilustres, como Miguel Ángel, Galileo, Maquiavelo, Foscolo, Gentile y Rossini, por lo que también se conoce como el Templo de las Glorias Italianas (Tempio dell'Itale Glorie). La basílica es la iglesia franciscana más grande del mundo. Sus características más notables son sus dieciséis capillas, muchas de ellas decoradas con frescos de Giotto y sus alumnos, y sus tumbas y cenotafios. La leyenda dice que Santa Croce fue fundada por el propio San Francisco. La construcción de la iglesia actual, para reemplazar un edificio más antiguo, se inició el 12 de mayo de 1294, posiblemente por Arnolfo di Cambio, y fue pagada por algunas de las familias más ricas de la ciudad. Fue consagrada en 1442 por el papa Eugenio IV. El diseño del edificio refleja el enfoque austero de los franciscanos. El plano es una cruz egipcia o tau (símbolo de San Francisco), de 115 metros de longitud con una nave y dos pasillos separados por líneas de columnas octogonales. Al sur de la iglesia había un convento, algunos de cuyos edificios permanecen. El Primo Chiostro, el claustro principal, alberga la Cappella dei Pazzi, construida como la casa capitular, terminada en la década de 1470. Filippo Brunelleschi (quien había diseñado y ejecutado la cúpula del Duomo) estuvo involucrado en su diseño que se ha mantenido rigurosamente simple y sin adornos. En 1560, la pantalla del coro se eliminó como parte de los cambios derivados de la Contrarreforma y el interior reconstruido por Giorgio Vasari. Como resultado, se dañó la decoración de la iglesia y se perdió la mayoría de los altares ubicados anteriormente en la pantalla. El campanario fue construido en 1842, reemplazando uno anterior dañado por un rayo. La fachada de mármol neogótico, de Nicolò Matas, data de 1857-1863. Un arquitecto judío, Niccolo Matas, de Ancona, diseñó la fachada neogótica del siglo XIX de la iglesia, incorporando una estrella de David prominente en la composición. Matas había querido ser enterrado con sus compañeros, pero como era judío, estaba enterrado debajo del porche y no dentro de los muros. En 1866, el complejo se convirtió en propiedad pública, como parte de la represión gubernamental de la mayoría de las casas religiosas, después de las guerras que obtuvieron la independencia y la unidad italianas. El Museo de la Ópera de Santa Croce se encuentra principalmente en el refectorio, también fuera del claustro. Un monumento a Florence Nightingale se encuentra en el claustro, en la ciudad en la que nació y del que recibió su nombre. Brunelleschi también construyó el claustro interior, terminado en 1453. En 1966, el río Arno inundó gran parte de Florencia, incluida Santa Croce. El agua entró en la iglesia trayendo barro, contaminación y calentando aceite. El daño a los edificios y tesoros artísticos fue severo, y tardó varias décadas en repararse. Hoy en día, el antiguo dormitorio de los frailes franciscanos alberga la Scuola del Cuoio (Escuela de cuero). Los visitantes pueden ver cómo los artesanos hacen carteras, billeteras y otros artículos de cuero que se venden en la tienda adyacente. Una vez presente en la Capilla Medici de la iglesia, pero ahora dividida entre las Galerías Florentinas y el Museo Bagatti Valsecchi en Milán, es un políptico de Lorenzo di Niccolò. La basílica se hizo popular entre los florentinos como lugar de culto y patrocinio y se convirtió en costumbre que los florentinos honrados fueran enterrados o conmemorados allí. Algunos estaban en capillas "propiedad" de familias ricas como Bardi y Peruzzi. A medida que avanzaba el tiempo, también se concedió espacio a notables italianos de otros lugares. Durante 500 años se erigieron monumentos en la iglesia.