Первоначально посвященный апостолам, а затем святому Петру, строительство базилики Сан-Франческо восходит к середине 5 века н.э. Тем не менее, очень мало что осталось от раннехристианской церкви из-за частых реконструкций, которые меняли первоначальную форму здания с течением времени, вплоть до радикальных изменений в конце 18-го века (например, колокольня с твердой квадратной башней восходит к 9-10 век).

Базилика обязана своим именем францисканским монахам, населявшим ее между 1261 и 1810 годами, а затем и с 1949 года по настоящее время. В средние века Сан-Франческо была любимой церковью семьи Полентани, которая управляла городом Равенна и была хозяином Данте Алигьери. Следовательно, сам поэт, вероятно, был постоянным посетителем этой церкви, где его похороны отмечались в 1321 году. Его смертные останки теперь покоятся в гробнице Данте неподалеку.

Как произошло с большинством церквей в Равенне, базилика много раз была выше. Первоначальный уровень этажа теперь находится на 3,6 м ниже уровня улицы.

Снаружи церковь выглядит очень аккуратно. Его фасад сделан из простого кирпича, анимированного только крошечным центральным окном. Внутри базилики - разделенной на неф и два боковых прохода - склеп 10-го века, поддерживаемый небольшими пилястрами, все еще виден через окно, расположенное под алтарем, в котором находится саркофаг 5-го века. Склеп в форме красноречия предназначался для сохранения мощей епископа Неона, основателя церкви.

Пол склепа теперь постоянно находится под водой, и все же можно увидеть фрагменты мозаики, которые использовались для украшения пола оригинальной церкви.