La biblioteca se creó en 1875 y se abrió al público en 1877, a partir de la riqueza del documento central donado el 5 de abril de 1865 por el senador Jerome Sagarriga Visconti-Volpi como biblioteca pública de la ciudad de Bari. Fue administrado por un consorcio formado por la ciudad de Bari y desde la provincia de Bari desde 1884 hasta 1958, cuando se convirtió en propiedad del estado, asumiendo el nombre de "biblioteca nacional". Desde 1992, la biblioteca pertenece al Servicio Nacional de Bibliotecas.